Zeekaarten werden in het verre verleden voornamelijk door de beroepsvaart gebruikt. Maar door de opkomst van de watersport in de jaren zestig van de vorige eeuw gingen ook ‘watertoeristen’ zeekaarten kopen en gebruiken. Voor die watersporters waren de bestaande symbolen echter minder duidelijk. Daarom introduceerde de Dienst der Hydrografie van de Koninklijke Marine in 1964 een toegankelijker set symbolen, op een kleiner papierformaat. Deze kaarten kregen een viercijferig nummer beginnend met 18 en stonden al snel bekend als ‘de 1800-serie’. Deze zeekaarten zijn nog altijd populair onder watersporters, ondanks de papieren en digitale alternatieven die tegenwoordig op de markt zijn.
De 1800-serie kaarten is overigens ontstaan door een samenloop van omstandigheden. Het wegvallen van de kartografie voor de luchtvaart had tot gevolg dat er capaciteit was voor iets nieuws bij de Dienst. Tegelijk bleek er aan het begin van het watersportseizoen een grote vraag te zijn naar bijgewerkte kaarten van het IJsselmeer, de Waddenzee en de wateren van de Zeeuwse en Zuid-Hollandse Delta. Bovendien vroegen de nieuwe watersporters om een kaartformaat dat beter paste op hun kleine kaartentafels. Naar voorbeeld van al bestaande Britse jachtkaarten was er behoefte aan een aangepaste lay-out. In overleg met het Bureau voor Watertoerisme, een samenwerking van de ANWB en het Koninklijk Nederlands Watersportverbond (KNWV), werden er nieuwe kaarten vormgegeven. Ze werden door de invloedrijke Waterkampioen enthousiast ontvangen.
Dekking
In 1964 en 1965 werden de 1800-serie zeekaarten als losse bladen uitgegeven: twee overzichtsbladen en enkele bladen met detailkaarten. Sindsdien worden de bladen van een regio gezamenlijk als set uitgegeven. De reeks die zo ontstond was als volgt: in maart 1964 werd kaart 1810 IJselmeer (toen met één S geschreven) uitgegeven als overzichtskaart. Daarbij werden onder de nummers 1815 tot en met 1818 losse detailkaarten uitgegeven van havens op verschillende schalen. In 1965 werd van deze set losse kaarten de tweede editie uitgegeven. De hoofdkaart 1810 kostte Fl. 2,-, de andere kaarten Fl. 1,- per stuk.
In maart 1965 verschenen de eerste vier atlassen voor de Zeeuwse en Zuid-Hollandse Wateren, samengesteld uit vier tot zes verschillende bladen. In 1966 verscheen ook kaart 1810 IJselmeer als set onder één nummer (4 bladen). In 1968 en 1969 kwamen daar de beide kaarten voor de Waddenzee bij (4 bladen elk). En in 1981 werd de set uitgebreid met kaart 1801 De Noordzee- kust van de Panne tot Den Helder.
