Alexander Hoare heeft zijn schip na ruim twaalf jaar intensief zeilen net volledig gerestaureerd, als hij bericht krijgt van Martin Versteeg, die als vrijwilliger in de bibliotheek van het Scheepvaartmuseum in Amsterdam werkt. Martin is, op ver- zoek van de Spiegel-redactie, al een poosje bezig om de herkomst van diens Cape Horn te achterhalen. Hij heeft in de leggers van de Amsterdamsche Scheepswerf van G. De Vries Lentsch Jr. de Vrouwe Emilia teruggevonden, een stalen jacht, in 1950 gebouwd voor dhr. Merkx uit Heerlen met vrijwel dezelfde afmetingen. (De link naar de naam Cape Horn is echter nog niet gevonden.) De familie Merkx is een bekende in Heerlen, want vader en zoon bestierden na elkaar het grote V&D filiaal ter plekke. Het schip heeft bouwnr. 2300 en ontwerpnr. 1651, maar er is verder nog weinig bekend. Alexander is niettemin blij met deze waardevolle splinter informatie; misschien kan hij hiermee een begin maken met het uitzoeken van de volledige geschiedenis van zijn jacht, wellicht met hulp van onze lezers. Maar daar is hij nog helemaal niet mee bezig, als hij in mei 2008 in zijn St Mawes one-design Merlin (een kleine houten open rondspant met aangehangen roer, houari-tuig en korte boegspriet, red.) zeil zet. Hij heeft tijdens zijn vakanties al met veel plezier talloze wedstrijden gezeild in de ruim 4,5 m lange dagzeiler en is er tot dan toe in geslaagd om de zware verantwoordelijkheid voor een grotere boot te ontlopen. Maar als hij vanuit de mooie haven in Cornwall naar buiten zeilt, ziet hij een opvallend ogende kits voor anker liggen. Een ongewoon schip met klassieke lijnen die aan de jaren dertig van de vorige eeuw doen denken, maar met een wat ruige aanblik, alsof ze van verre reizen terugkomt. Een klassieke dame met een hart van staal.
Zeilfamilie
‘Ze had elegante en tegelijk geweldig zeewaardige lijnen,’ zegt hij, ‘Echte scheepslijnen, die ik prachtig vind.’ Nadat hij zo’n beetje de hele dag in haar buurt heeft rondgezeild, brengt Alexander zijn eigen bootje langszij. De eigenaar vertelt hem dat het schip in 1948 bij De Vries Lentsch gebouwd moet zijn – dus niet in de jaren dertig zoals Alexander dacht – in staal zoals dan gebruikelijk in Nederland. Opmerkelijk genoeg heet het jacht Cape Horn. De eigenaar denkt erover om het schip te verkopen, vertelt hij, maar Alexander is niet geïnteresseerd. Zijn nieuwsgierigheid is bevredigd en hij zeilt terug naar zijn normale leven.
